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    五月廿六，辰时。

    晨光透过云层，将陶邑城墙上的血迹照得刺眼。城外三处营地的残烟还未散尽，空气中弥漫着焦糊和血腥混合的气味。城门缓缓开启，一队民夫在守军护卫下出城，开始清理战场。

    猗顿堡议事厅里，气氛比战场更凝重。

    范蠡坐在主位，左侧是白先生、姜禾、海狼，右侧是端木羽和阿哑。长案上摊着三份战报和一份伤亡清单。

    “伤亡清点完毕。”端木羽率先开口，声音有些发涩，“守备营阵亡二十一人，伤三十七人。百姓因流矢和火灾死九人，伤十五人。城外越军死亡五十八人，齐军死亡三十九人，假楚军……死亡十二人，被俘八十七人。”

    范蠡闭眼片刻：“阵亡将士，抚恤加倍，家人免赋三年。受伤的，猗顿堡出钱医治。百姓的损失，照价赔偿。”

    “大夫，”白先生犹豫道，“这笔开支不小，我们的存钱……”

    “从盐铁涨价收益中出。”范蠡睁开眼睛，“不够的，我先垫上。端木羽，这件事你负责，三天内办妥。”

    “诺。”端木羽在竹简上记下。

    “城外三方现在什么情况？”范蠡问。

    海狼回答：“齐军退后五里扎营，田豹派人传话，说要‘重新评估局势’。越军营地还在原地，但灵姑浮闭门不出，说是要等楚国给个说法。假楚军俘虏关在城西旧营，墨回先生走时留了二十人看守。”

    “屈晏呢？”

    “软禁在客院，有四个护卫‘保护’。”白先生说，“他要求见您，说有事关楚国的大事要谈。”

    范蠡沉吟片刻：“让他再等等。现在去见，我们就失了主动。先处理眼前的事——姜禾，你伤怎么样了？”

    姜禾左臂还缠着纱布，但脸色好了许多：“无碍了，就是使不上力。”

    “那你负责城内安抚。”范蠡说，“带人去各处巡视，特别是受损的民宅和商铺。告诉百姓，最坏的时期已经过去，陶邑保住了。”

    姜禾点头，又迟疑道：“范蠡，西施那边……”

    “我自有安排。”范蠡打断她，转向众人，“今日起，陶邑进入休整期。守备营缩减巡逻，工匠坊恢复生产，商市照常开放。但——”他加重语气，“警戒不能松。齐军未退，越军未走，楚国态度未明。所有人，不得懈怠。”

    众人领命散去。范蠡独自留在议事厅，从怀中取出墨回给的那枚令牌。

    云梦泽狩猎，下月十五。还有二十天。

    二十天内，他要安排好陶邑的一切，还要制定一个万无一失的救人计划。难，难如登天。

    但他必须做到。

    午后，范蠡终于去见屈晏。

    客院在猗顿堡西侧，原是招待贵宾的所在，如今却成了软禁之地。院门有四个护卫把守，见范蠡来，躬身行礼。

    屈晏正在院中石凳上独坐，面前摆着一盘残棋。听到脚步声，他头也不抬：“范大夫终于肯见我了。”

    “事务繁忙，让屈大夫久等。”范蠡在他对面坐下，“听说屈大夫有要事相商？”

    屈晏落下一子，这才抬眼：“范大夫好手段，一夜之间清除楚国在陶邑的所有眼线。五十暗桩，一个不剩。”

    “屈大夫此言差矣。”范蠡平静道，“那些人是去执行任务时失踪的，与我何干？况且，若非他们配合，昨夜假楚军也不会那么容易被破。”

    “配合？”屈晏冷笑，“范大夫，明人不说暗话。你借我的人去点火，转头就让阿哑抓了剩下的二十人。现在那些人关在哪里？是死是活？”

    范蠡给自己倒了杯茶：“活着，而且活得很好。只要屈大夫配合，他们很快就会‘意外’获释，回到楚国。”

    “条件呢？”

    “三个条件。”范蠡竖起手指，“第一，楚国公开声明，承认陶邑自治权，十年内不驻军、不征税、不干涉内政。”

    屈晏点头：“这个可以谈。”

    “第二，越军灵姑浮部，由楚国收编，但需安置在楚国边境，不得靠近陶邑。灵姑浮本人，楚国要给他一个说得过去的官职。”

    “这个……有些难。越军毕竟曾与楚国为敌。”

    “所以才需要屈大夫斡旋。”范蠡说，“若能成功招降三千越军，屈大夫在楚国的地位将无人能及。届时，熊胜也好，其他贵族也好，都要看你脸色。”

    屈晏眼中闪过一丝光：“第三呢？”

    范蠡放下茶杯：“第三，我要西施平安离开郢都。”

    屈晏怔住了。他盯着范蠡，良久，才缓缓道：“范大夫，你可知西施现在对楚王意味着什么？”

    “知道。”范蠡说，“所以我才要她离开。”

    “不可能。”屈晏摇头，“楚王把她当宝贝，连王后想见都要请示。更别说她怀的孩子……如果真是勾践的骨肉，楚王更不会放。”

    “如果孩子不是勾践的呢？”

    屈晏瞳孔一缩：“你说什么？”

    范蠡从袖中取出一卷帛书，推到屈晏面前：“这是郢都隐市刚送来的密报。西施被送入楚宫前，曾由太医令亲自诊脉。诊脉记录显示，她怀孕的时间，比对外宣称的早了一个月。”

    屈晏快速浏览帛书，脸色越来越白：“也就是说，孩子是在吴宫时就怀上的？那时勾践还在会稽……”

    “那时我在吴宫。”范蠡的声音很轻，却重如千钧。

    屈晏手一颤，帛书差点掉在地上。他盯着范蠡，仿佛第一次认识这个人。

    “你……你和西施……”

    “往事不必再提。”范蠡收起帛书，“重要的是，如果楚王知道真相，会怎么对待西施？一个怀有敌国重臣骨肉的女子，还有留着的必要吗？”

    屈晏沉默。他明白范蠡的意思——如果楚王知道孩子是范蠡的，西施必死无疑。但如果这个秘密用来谈判……

    “你要我怎么做？”
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