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    御帅可知，魏贤当年助赵逊死守尹秧城，仅就一万杂军挡住韩合十多万兵马一月，晋军伤亡数万。如今的魏贤已今非昔比，他手握精兵强将，文韬武略已非十年前的魏贤，与黑巾军交战数年而能不败，列国之中难有与之匹敌。

    若是能以咸军精锐之旅与蛮军斗智，要说击溃蛮军数万之众，并非不可能。”

    “这……”曹驰正不置可否。

    “御帅，眼下形势对我军极为有利，当务之急，应全力策应彭毅将军突破蛮军阻之敌。”

    “苏先生何以断定形势为我军极为有利？”

    “魏贤若是击溃蛮军土塞守军，断然不会坐以待毙，而是继续向北突围。若能与彭毅将军汇合，我兄长多半要借咸军之势，将计就计前去围攻土塞之敌人。如此，蛮军势必担心是咸军主力杀到，心中必然忌惮，鼠首两端之下，可能被我兄长所趁。”

    曹驰正捻着短须来回踱了两步，点了点头肯定了苏方义所言：

    “苏先生的意思是，拖！”

    “正是。我军已有两日不曾出战，而今伤亡颇大，彭毅大军若不能南下，我军继续与蛮军骑兵主力决战，将无可取胜。若是能正面拖住蛮军骑兵主力，令彭毅大军先行击溃蛮军一部，蛮军骑兵主力腹背受之下，唯有退却前往霄池城外。只要霄池不失，蛮军必退无疑。”

    “自我军天南城驰援，已有二十多日有余，若是霄池先行失守呢！”曹驰正做着最坏的打算。

    “我军迫于城下，决战无可避免，强行决战我军必败无疑。故而，我军要想全身而退，唯有让出霄池，等待中原增援。”

    “不行！”曹驰正断然否决了让出霄池：“霄池若失，我军无力分守徐途与明州，徐途必破。徐途失守，天南、笃晖一线腹背受敌，战线将全面崩溃。霄池断然不能失守，拖延之断然不可行。”

    “那御帅是要急攻！”

    “急攻何尝不能拖住蛮军主力。本帅宁愿战至一兵一卒，也绝不能让霄池落入蛮军之手。”

    曹驰正早料蛮军可能趁冬季联军行动不便，越过防线围攻霄池与康芝，因而在今年夏天早有防范。

    但始料未及蛮军来势之大远超预计，这就让原本应该支撑至少两月的霄池，难以招架至援军抵达，就可能提前失守，苏方义拖而蚕食的计策便无法实行。转而只能以攻为守，不惜代价突破防线驰援霄池，迫使蛮军攻城不下退兵南归。

    当天夜里，彭毅大军沿土塞挖掘壕沟，只用半夜时间，八万人便是在土塞以北两百五十步外挖出长三里，宽一丈半，深达一人多高的壕沟，所有泥土覆盖于壕沟北侧地面堆起土包，并在壕沟两侧地面浇水，冻硬，防止蛮军填壕。

    修整半夜后，于第二日辰时，继续在土塞西侧两百五十步外挖掘壕沟，待到蛮将迪恩率军抵达，土塞西、北两侧已是面目全非。

    “贾巴尼斯，这到底是怎么回事，你就眼睁睁的看着北人在你眼皮底下挖掘壕沟！”

    迪恩责备道，贾巴尼斯却是指着远处的联军抱怨道：

    “他们有二十万长枪手，我不能让陛下的战士去送死懂吗。”

    “我们的强弓呢，基洛斯的一万五千强弓手呢！”

    “被那伙该死的北人在两天内干掉了七千多人，我们当面之敌有强弩，我们无法保证能在短时内摧毁他们的强弩兵。”

    “哦，真见鬼！”迪恩抱怨道：“你打算怎么办！”

    “北人在霄池誓死抵抗异常顽强，军团长要我们在这里死守五天。”
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