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    一九八八年十二月二十五日。

    圣诞节的清晨。

    昨夜的那场大雪已经停了。庭院里的松树披着厚厚的白衣，阳光折射在雪面上，泛起刺眼的光晕。

    西园寺本家，阳光房。

    空气中弥漫着红茶和大吉岭的香气。

    修一坐在藤椅上，膝盖上摊开着今天的早报。头版头条是一张黑白照片：竹下登首相在国会通过消费税法案后，那个深深鞠躬的背影。

    标题是几个加粗的黑体字——《决断与终结》。

    “真是个了不起的人啊。”

    修一取下眼镜，用绒布轻轻擦拭着，语气里带着一丝难以释怀的感慨。

    “明明知道那是火坑，还是跳下去了。为了这个国家的财政，他把自己当成了柴薪。”

    皋月坐在他对面，正在切一块刚刚烤好的吐司。

    餐刀划过焦脆的面包表皮，发出细微的沙沙声。

    “是啊。”

    皋月停下手中的动作，目光落在报纸那张照片上。

    “在这个充满算计的永田町，能为了‘公义’而献祭自己的人，虽然在我看来十分的愚蠢，但他仍然值得所有人的敬意。”

    她将切好的一小块吐司送入口中，细细咀嚼。

    “竹下先生已经完成了他的历史使命。他把‘消费税’这块最难啃的骨头，硬生生塞进了日本的喉咙里。”

    皋月放下刀叉，拿起餐巾按了按嘴角。

    刚才那份对政治家的敬意，在这一瞬间被她小心翼翼地折叠好，收进了心底的某个角落。

    “既然前辈已经铺好了路，那么作为后辈，我们能做的最好的致敬……”

    她抬起头，看着修一。

    “就是不要浪费这块基石。”

    修一愣了一下，重新戴上眼镜：“皋月，你的意思是？”

    “父亲大人，对于政治家来说，消费税是‘责任’。但对于我们来说，这就是一个机遇。”

    “机遇？”

    修一咀嚼着皋月的这个词，若有所思。

    皋月站起身，走到落地窗前。

    窗外，几只麻雀正在雪地里争抢着撒落的面包屑。

    “距离明年四月一日正式实施，还有三个月。”

    “在这九十天里，每一个日本人的脑子里都会回响着同一个声音——‘东西要涨价了’、‘手里的钱要贬值了’。”

    皋月转过身，背对着刺眼的阳光，整个人沐浴在金色的轮廓中。

    “这3%的税率，会让长期以来都是享受着‘无直接税’的日本人产生巨大的心理落差，3%的涨价会在心理上被极度放大，产生一种‘现在不买就是亏钱’的集体焦虑。”

    “当焦虑达到一定的程度，再加上我们的一些‘引导’……届时，恐慌必然发生。”

    “而恐慌是最好的促销员。人们会为了省下那区区几百日元的税金，去疯狂购买他们根本不需要的东西。”

    她看了一眼墙上的挂钟。

    上午八点。

    “通知柳井、远藤和板仓。半小时后，我要在总部见到他们。”

    “我们要帮东京人，在这个冬天，把他们口袋里的钱花在‘刀刃’上。”

    ……

    上午九点。

    丸之内，西园寺实业总部，第一会议室。

    长条形的会议桌旁，坐着西园寺集团现阶段的三位核心大将。

    柳井正穿着他那件标志性的灰色西装，面前放着厚厚的一摞库存报表。他的眼睛里布满血丝，显然昨晚没睡好，但精神却异常亢奋。
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