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    回到绿蕉轩，正见秋澄从门内出来，一见锦眉，立时拍巴掌道：“可巧了！姑娘正回了来！太太刚刚回府，还没落坐就巴巴地唤我来请，也不知是什么事？方才听姑娘去了见老太太，还道要绕去那边！真是来得好不是来得巧，这便与我走罢！”

    锦眉不由笑道：“竟这般急，也容我进去整整钗发。”

    秋澄不由分说挽起她胳膊：“又不是去见客，倒这般隆重。我看这样子正好！太太那里必是有事，且莫耽搁了罢。”

    锦眉便就依言顺从，与她折回廊下。流翠见无人相随，忙地跟了上去。

    不多时到了正院，侍候出门的婆子们正从耳房里退出来，显见得果然刚刚回府。大太太坐在榻上，连衣裳也不曾换，还穿着件银底起金花的长褂，黑丝绒的斗蓬解在一边，正在对镜卸钗环。

    锦眉走进去，接过丫环手里梳子，与太太梳起髻来：“太太唤眉儿前来，可是有要事？”

    大太太嗯了声，自袖口里掏出封信笺，“今日去庙里上香，可巧碰见了你娘，便在禅房里说了几句话。你爹半路上写了封信托人带出来，你娘让捎给你也瞧瞧。”

    锦眉听说，便就将信打开。略略一眼看毕，并无提及要事之话语，再看一遍，仍只见嘱托芸娘早日另择他嫁等廖廖数语，另就只有给太太的两句话，嘱其为锦诺锦眉姐妹寻个归宿，“家世不求其大，保得平凡度日即可。但求品性忧良，非贪赌暴躁之辈”云云，想来尚不知锦诺已“死”。

    太太道：“可怜你爹心地忒善，一意劝你娘另择良人，全然不顾家中境况如此。”又望了锦眉：“我成日事忙，原也无暇顾及于你，如今你爹既言明让我替你许婚佩，少不得替你物色物色。听你爹的意思，宁愿你嫁于小户人家粗茶淡饭的度日，然我知你心界不低，不知你意下如何？”

    锦眉将信折了，塞进信封内，道：“自古婚嫁，皆从父母之命媒妁之言。如今爹爹不在，我由姑妈教养训导，自当听从姑姑之言行事。只是我如今年纪尚幼，想跟随姑妈过得一年半载，习些处事风范再来定夺，不知可否？”

    太太点头，说道：“我亦这样想。只是怕若不与说，又怕你误会我不管你，是以先问过你意见。——今日里我在老太太处吃斋，便不留你饭了。宁姨娘不是有孕了么？我方才自外头带回两只上好的乌骨鸡，现让人拿去厨下炖了给她补身子，回头让人给拿一盅给你去。”
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