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    何夫人笑着抚她发髻，一面忙让人前来摆饭。“瞧这双手冻的，那屋里有炭炉，你且去暖暖身子，再来吃饭。”当下便有小丫环至前，来领着她往屏风后去了。

    锦眉解了斗蓬给碧罗，才坐到炭炉畔，绣着喜鹊登枝的半透明屏风外，隐约又来了人。且听得这人唤道：“太太可用饭不曾？”声音略显苍老，已听出是大姑娘的生母，大姨娘李氏的声音。

    何夫人唤了其坐，“等你来梳头，你倒好，到这会子才来。”李氏便道：“太太勿怪，倒不是我偷懒，原是一早在院里便见老爷自她房里出来，直接往柜上去，接着又见她巴巴地往这边赶来，怕是有事，也就不跟她碰面了。”言语里颇有些隐忍之意，惹不起躲得起似的。

    何夫人拉长了音道：“老爷去了她房里过夜，我哪有不知的道理？她要在我跟前扮没事人儿，我也懒得理她。”

    李氏当即哼了声，“她倒也好意思！前儿背地里嚼舌根，让太太在老爷面前难堪，如今没事倒又来讨好，哪那么容易！”

    何夫人幽幽一叹：“我原倒也没想作难她，终归都是老爷的人，何况又是老太太指派的，眼不见心不烦就好。”

    “太太说的是。”李氏附和。

    “我这里摆饭了，你可要一块吃？”

    说话间外面已有婆子们抬了张小方桌进来，上有大大小小十数样点心小菜，碟子下方全都拿炭火温着，暖暖地散发出香气。

    李氏站起拿帕子拈了双牙箸递与她，道：“不麻烦了，芳儿昨日受了风寒，我且瞧瞧去，顺道与她在园子里吃罢。”

    “也好，”何夫人点头，“再过三个月就是她的婚期，刘家生意虽不如咱们大，但在官场也有些关系，嫁妆上该置的就置，不能失了面子。你这当娘的也问问她去，看看有什么她想要的没有，报了我这里来，也好备齐了，不委屈她为上。”

    李氏笑道：“有太太费心，哪还曾有甚么不周到的？”一面又虚应了几句，含腰退了出去。

    　　


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